Мозаика является одним из древнейших направлений декоративно-прикладного искусства. Результаты раскопок показывают, что еще в III тысячелетии до нашей эры она была распространена на территории Ближнего Востока.
В основе первых мозаик лежали ракушки, слоновая кость, ляпис-лазурь и прочие доступные материалы, фиксируемые к поверхностям с помощью смолы. Старинные мозаики украшали преимущественно пол и предназначались для создания гладкого покрытия без неровностей. Впоследствии были оценены декоративные возможности мозаики. Мозаичные картины и панно стали украшением самых разных конструкций, начиная с посуды и заканчивая стенами храмов.
Пика своей популярности мозаика достигла, «попав» в Римскую империю. В качестве элементов использовались обработанная галька (тессеры), смальта (цветное стекло), мрамор. Роскошные, переливающиеся панно нашли свое применение при оформлении храмов, дворцов и терм.
К списку жемчужин мозаичного искусства относятся исторические мозаики «Битва при Иссе», «Битва Александра с Дарием», пейзажные композиции, изображающие местность возле Нила и другие. Самая крупная коллекция римских произведений собрана и размещена в музеях Туниса.
В России искусство мозаики развивается начиная с X века. Крупнейшими российскими мозаичными памятниками являются панно, украшающие Софийский собор, «Полтавская баталия» М.В. Ломоносова, фрески на московских станциях метро.